Zitterwels, Malapterurus electricus, 5-6 cm

Herkunft des Zitterwelses (Malapterurus electricus)

Der Zitterwels ist kein Fisch, der durch Farbe oder Eleganz beeindruckt – sondern durch eine Fähigkeit, die ihn innerhalb der Aquaristik zu einer absoluten Ausnahme macht. Malapterurus electricus stammt aus großen afrikanischen Flusssystemen wie dem Nil und dem Niger sowie aus ruhigen Seen- und Überschwemmungsgebieten. Dort lebt er bodennah in langsam fließenden oder stehenden Gewässern mit schlammigem bis sandigem Untergrund, versunkenen Wurzeln, Geröll und dichter Ufervegetation. Das Wasser ist häufig leicht eingetrübt, die Sicht eingeschränkt – ideale Bedingungen für einen Jäger, der nicht auf Augenlicht angewiesen ist.

Der Zitterwels gehört zur Familie der Malapteruridae und besitzt ein extrem leistungsfähiges elektrisches Organ, das einen Großteil seines Körpers umschließt. Dieses Organ erzeugt gezielte elektrische Entladungen, mit denen Beutetiere augenblicklich gelähmt oder getötet werden. Die elektrische Spannung kann dabei deutlich über 300 Volt erreichen. Diese Fähigkeit ist keine Randerscheinung, sondern das zentrale Werkzeug des Zitterwelses für Jagd, Orientierung und Verteidigung.

Für den Menschen ist diese Eigenschaft keinesfalls harmlos. Die Entladungen können schmerzhaft sein und stellen insbesondere für Personen mit Herzproblemen oder implantierten medizinischen Geräten wie Herzschrittmachern ein ernstzunehmendes Gesundheitsrisiko dar. Direkter Kontakt mit dem Tier muss daher strikt vermieden werden. Mit zunehmendem Alter und wachsender Körpergröße nimmt die Stärke der elektrischen Entladungen weiter zu. Der Zitterwels ist damit ein Tier für erfahrene Halter, die sich der Verantwortung und der realen Gefahren bewusst sind.

Zitterwels vergesellschaften

Eine Vergesellschaftung ist beim Zitterwels nicht sinnvoll und in der Praxis nicht vertretbar. Seine elektrische Entladung gefährdet andere Aquarienbewohner unmittelbar, unabhängig davon, ob diese als Beute wahrgenommen werden oder nicht. Hinzu kommt ein ausgeprägter Jagdinstinkt: Alles, was nachts in Reichweite gerät, wird attackiert.

Auch aus Sicht der eigenen Sicherheit sollte der Zitterwels ausschließlich in Einzelhaltung gepflegt werden. In Stresssituationen oder bei Störungen kann es zu spontanen Entladungen kommen. Ein Artbecken ermöglicht es, Pflegearbeiten planbar und kontrolliert durchzuführen und reduziert Risiken für Tier und Halter.

Passende Wasserparameter

Der Zitterwels bevorzugt leicht saures bis neutrales Wasser mit moderater Härte. Ein pH-Wert zwischen 6,5 und 7,5 hat sich bewährt. Sauberes, gut gefiltertes Wasser mit niedrigen Nitratwerten ist entscheidend, da die Tiere auf dauerhaft belastetes Wasser empfindlich reagieren. Eine starke Strömung ist nicht erforderlich und sollte vermieden werden, da sie dem natürlichen Habitat widerspricht.

Haltungstemperatur

Temperaturen zwischen 24 und 28 °C entsprechen den natürlichen Bedingungen seiner Herkunftsgewässer. Konstante Werte fördern ein ruhiges Verhalten und stabile Stoffwechselprozesse. Dauerhafte Temperaturschwankungen wirken sich hingegen negativ auf das Wohlbefinden aus.

Die Beckengröße für Malapterurus electricus

Für adulte Tiere ist ein Aquarium ab 150 cm Kantenlänge zwingend erforderlich. Zwar werden Zitterwelse im Aquarium nicht annähernd so groß wie in freier Wildbahn, doch bereits Tiere mit 60 cm Körperlänge benötigen erhebliche Bodenfläche und klare Rückzugszonen. Jungtiere können vorübergehend in kleineren Becken gepflegt werden, sofern ein mitwachsendes Aquarium fest eingeplant ist.

Die Einrichtung sollte auf Sicherheit ausgelegt sein: stabile Wurzeln, großdimensionierte Höhlen und ein weicher Sandboden schützen Haut und Barteln. Enge Spalten oder unübersichtliche Dekorationen erschweren Pflegearbeiten und sollten vermieden werden.

Bepflanzung

Pflanzen spielen für den Zitterwels eine untergeordnete Rolle. Entscheidend sind Strukturen, nicht Grünmasse. Robuste Aufsitzerpflanzen können zur Gliederung eingesetzt werden, müssen aber sicher befestigt sein. Schwimmpflanzen sind sinnvoll, um das Licht zu dämpfen und eine ruhige, abgeschattete Umgebung zu schaffen.

Das Futter für Zitterwelse

Der Zitterwels ist ein ausgeprägter Fleischfresser. In der Natur überwältigt er Fische und größere Wirbellose mithilfe elektrischer Entladungen. Im Aquarium werden Fischstücke, Garnelen, Mysis oder geeignetes carnivores Frostfutter zuverlässig angenommen. Gefüttert wird vorzugsweise in den Abendstunden oder bei gedämpftem Licht.

Geschlechtsunterschiede

Äußerliche Geschlechtsunterschiede sind kaum erkennbar. Bei Jungtieren ist eine Unterscheidung nicht möglich, selbst bei adulten Exemplaren bleiben Merkmale unsicher.

Die Zucht von Malapterurus electricus

Eine gezielte Nachzucht im Aquarium ist äußerst selten und kaum dokumentiert. Über Fortpflanzungsverhalten, Eiablage und Brutpflege liegen nur wenige gesicherte Erkenntnisse vor. Die Haltung konzentriert sich daher klar auf die langfristige Pflege einzelner Tiere.

Die Endgröße von Zitterwelsen

Unter Aquarienbedingungen erreichen Zitterwelse in der Regel eine Körperlänge von etwa 60 bis 80 cm. Größere Längen bis 120 cm sind aus der freien Wildbahn bekannt, werden im Aquarium jedoch nicht erzielt. Bei artgerechter Haltung liegt die Lebenserwartung bei etwa 10 bis 15 Jahren. Mit zunehmendem Alter nimmt auch die Stärke der elektrischen Entladungen deutlich zu.

Verträglichkeit mit Zwerggarnelen

Eine Haltung mit Zwerggarnelen oder anderen Wirbellosen ist ausgeschlossen. Sie werden entweder als Beute betrachtet oder durch elektrische Entladungen schwer geschädigt. Der Zitterwels gehört konsequent in ein spezialisiertes Einzelbecken.